Life is Beautiful !! 日々是雑感　～COGITO ERGO SUM～ : 老化とは

　人間は誰でも年を取る。年を取るとはどういうことか。それは理屈では理解しているが、やはり実際に体験してみないとわからないものであるとこの頃実感する。実家の両親はともに88歳であるが、「元気」とは言いにくいものがある。病院通いしているからというわけでもないが、「短期記憶力」の喪失には著しいものがある。一晩寝ると忘れるどころか、3歩歩くと忘れるといったニワトリレベルの時もある。わかってはいるけれど、頻繁に同じことを聞かれるとうんざりさせられる時がしばしばなのである。

　実は短期記憶の喪失については、還暦を過ぎた私自身にも既に現れている。以前、資格取得の勉強をしていた時のこと、重要なキーワードを見ておこうとテキストを開いたところ、既にマーカーが引かれている。引いたのは私以外にはいないのだが、私にはその記憶がない。かつて受験の頃などは、一度読めば覚えていなくてもなんとなく「見たな」という記憶は残っていたものだが、それすらなくて愕然とした。一度読んだ本に途中で気づくならともかく、読み終えてもまったく気づかなかった事もある（読んだ本はブログにまとめてあるのだが、同じ本を2度取り上げていたのである）。

　これがだんだん拡大すると、わが両親のようになるのだろう。父はよく財布をなくす。財布をなくすと大変である。中にクレジットカードやキャッシュカード、運転免許証がはいっていて、私も喪失手続きを手伝った。しかし、その後実家に行くと、同じクレジットカードが2枚ある。本人に聞いてもわからない。よく見たらなくしたはずの運転免許証も持っている。キャッシュカードもある。どうやらなくしてはいなかったよう。一緒に住んでいる今は、「なくした」と言われると私もあちこち探す。そうすると大概見つかるのである。

　今はお金を下ろすというと大騒ぎで、たとえオレオレ詐欺の電話がかかってきて相手を信じてしまっても、1人ではお金を下ろせないのでその点では安心である。頻繁になくされても探すのが大変であり、今は私が通帳もカードも印鑑もマイナンバーカードも一括管理している。お金の面では老親だけに任せておくと怖いものがある。どうやら記憶力とともに判断力も低下するようで、母の理屈の通らない理屈と付き合うのも骨が折れる仕事である。

　肉体的な衰えに関しては、少しずつ私も実感している。それは仕事をする上ではあまり影響はない。しかし、スポーツにおいてははっきりと現れる。最初に気づいたきっかけは、試合のビデオである。自分では風を切って走っているつもりだったが、映像で見るとどうにも動きが鈍い。それは私だけではなく、他のプレーヤーも同様。その結果、全体としては緩い試合になっている。それは年代が上がればより一層違いがはっきりする。かつて若い頃、シニアの試合を見て、「あんな緩いラグビーやりたくない」と思っていたが、いつの間にか自分がその緩いラグビーをやっている。

　昔は1週間くらい運動しなくても影響は何もなかったが、今は1週間空くと筋肉痛やらの影響がすぐに出る。怪我をしても大きな怪我でなければ、2～3日、あるいは1週間程度で治っていたが、今は1か月以上長引くことも珍しくない。ボールを蹴っても昔ほど飛ばない。頭の中は昔のままだから昔の通りに動くのだが、実際の体がついてこない。おそらく細胞レベルで微妙に劣化し、全体の動きの衰えにつながっているのだろう。人間も生き物である以上、そこは仕方のないところである。

　さらには外形である。練習が終わってシャワーを浴びると一目瞭然となる。30～40代の選手は皮膚に張りがある。しかし、50代、60代となるとだんだん皮膚がたるんでくる。背中から尻にかけてが一番目立つ。ラグビーはコンタクトプレーが中心で、互いにぶつかり合うスポーツである。その時にやはりこれだけ体に差があると、それは大きなハンディになる。いくら頭の中で昔と同じつもりでいたとしても、体が衰えている以上、同じプレーはできない。それを実感して今は試合をする場合は同世代相手とのみやるようにしている。体が違う以上、無理はよくない。

　両親を見ていると、自分も同じように衰えていくのだと思う。もちろん、私の方が老化のスピードは遅いのではないかと思うが、それは遅かれ早かれの問題であると思う。人生を90年と考えれば、生まれてから結婚するまでの上り坂の時代、結婚して子供が生まれて子育てが終わるまでの時代、そして1人になって終末に向かう下り坂の時代とちょうど30年ずつ分けられる。自分はその下り坂の時代に入った事になる。できないことができるようになっていく上り坂の時代に対し、できたことができなくなっていく下り坂の時代だと言える。

　両親に対しては、「なぜこんな簡単なことができない」という気持ちが沸き起こることもあるが、相手が幼い子供だと思えばできなくても当たり前だという気持ちになる。いずれ迎える自らの姿だと思い、それを我が子に眼前に見せてくれているのだとも言える。それに感謝しつつ、寛容の精神で両親に接するとともに、自らは少しでも健康寿命を伸ばすことを意識していきたいものである。人生最後の日をこのブログに綴ることができたなら、それは最高ではないかと思うのである・・・